V dubnu 1944 bylo v Anglii deštivé, pochmurné počasí. Ve věznici Marston-Tyne je mnoho odsouzených. Někteří čekají na vykonání rozsudku smrti, jiní si odpykávají dlouholetý žalář. V hostinci „U Řeznického znaku“ snídá už i seržant Carl Morgan – kat. Jeho přítomnost budí hrůzu. Přijíždí také kapitán Reisman pověřený řízením operace Amnestie. Akcí, v níž jen dvanáct mužů dostane šanci doslova životní. Mohou svou vinu smýt čestným bojem v rámci invaze Spojenců, musí se ale stát profesionálními zabijáky. Nadlidský úkol jak pro tucet špinavců, tak i pro Reismana.